La ONG ShelterBox fue fundada en el año 2000 por Tom Henderson, un ex buceador de búsqueda y rescate de la Armada Real Británica. Henderson se dio cuenta de que las primeras respuestas de ayuda a la mayoría de situaciones de desastre eran en forma de alimentos y medicinas, pero que se daba poca o ninguna asistencia en términos de refugio para ayudarles en los primeros días, semanas y meses cuando trataban de reconstruir sus vidas. ShelterBox se puso en marcha para llenar ese vacío.
Se trata, básicamente, de una caja de suministros de socorro destinados a ayudar a una familia de hasta 10 personas para sobrevivir inmediatamente después de la catástrofe. La caja incluye una tienda de campaña aislante para 10 personas, herramientas básicas, mosquiteras, mantas térmicas, gorros y guantes, una estufa para cocinar y/o calentarse, purificador de agua, utensilios de cocina, linterna, material sanitario y un kit con libros para pintar y lápices de colores para niños. El contenido de las cajas se adapta a las necesidades creadas por cada desastre, con especial cuidado que cada uno de los artículos suministrados sea de alta calidad y de larga duración.
En el año 2001 fueron distribuidas las primeras 143 cajas ShelterBox a las víctimas de un terremoto en la India y desde entonces, han repartido más de 52.000 cajas en 46 países distintos.
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